Theo Bệnh viện Bạch Mai, dinh dưỡng đóng vai trò quan trọng trong quá trình điều trị ung thư. Tuy nhiên, không ít người bệnh vẫn áp dụng các chế độ ăn kiêng theo truyền miệng hoặc thông tin chưa được kiểm chứng, dẫn đến nguy cơ suy dinh dưỡng và giảm khả năng đáp ứng điều trị.

Một trong những quan niệm phổ biến nhất là giảm ăn hoặc nhịn ăn để "bỏ đói" khối u. Các chuyên gia cho biết tế bào ung thư không chỉ sử dụng năng lượng từ đường mà còn có thể lấy từ đạm và mỡ do cơ thể phân hủy. Việc ăn quá ít kéo dài khiến người bệnh mất cơ, sụt cân, suy giảm miễn dịch, tăng nguy cơ nhiễm trùng và khó đáp ứng với phẫu thuật, hóa trị hoặc xạ trị.

Sai lầm thứ hai là kiêng hoàn toàn thịt đỏ. Thịt bò, thịt lợn hay thịt dê cung cấp protein chất lượng cao cùng nhiều vi chất quan trọng như sắt, vitamin B12 và kẽm. Loại bỏ hoàn toàn nhóm thực phẩm này trong thời gian dài có thể làm tăng nguy cơ thiếu máu, suy dinh dưỡng và giảm thể trạng. Người bệnh nên sử dụng thịt đỏ với lượng hợp lý, ưu tiên thịt tươi và kết hợp đa dạng nguồn đạm từ cá, gia cầm, trứng, sữa, đậu đỗ.

Nhiều người cũng cắt bỏ hoàn toàn đường và tinh bột vì cho rằng "đường nuôi tế bào ung thư". Thực tế, glucose là nguồn năng lượng cần thiết cho não bộ và nhiều cơ quan trong cơ thể. Khi thiếu năng lượng kéo dài, người bệnh dễ sụt cân, mất cơ và suy giảm miễn dịch, trong khi tế bào ung thư vẫn có thể sử dụng các nguồn năng lượng khác.

Các chuyên gia khuyến cáo người bệnh ung thư cần duy trì chế độ ăn cân đối, đa dạng, ưu tiên thực phẩm lành mạnh như ngũ cốc nguyên hạt, rau xanh, trái cây, sữa, thịt, cá và các loại đậu. Không nên tự ý áp dụng các chế độ ăn kiêng cực đoan mà cần tham khảo ý kiến bác sĩ hoặc chuyên gia dinh dưỡng để được tư vấn phù hợp với từng giai đoạn điều trị.