Hoạt động khai thác cát trái phép diễn ra trên địa bàn xã Văn Đức, huyện Gia Lâm, thành phố Hà Nội và các xã của huyện Thanh Trì, Hà Nội... Các hoạt động tinh vi, diễn ra bí mật vào ban đêm trên khu vực gần 4km..

Từ đường vào cách 1km đã nghe âm thanh lớn của những chiếc tàu hút. Bằng mắt thường không nhìn rõ. Nhóm phóng viên đã tiến sát khu vực các đối tượng khai thác cát. Theo quan sát, các đối tượng tắt đèn, cả khúc sông không có nguồn ánh sáng, các tàu hút vẫn hoạt động.

Sử dụng một thiết bị ghi hình đặc biệt, hình ảnh một công trường khai thác cát nhộn nhịp hiện ra. Có 6 chiếc tàu hút lớn, mỗi tàu có 3 vòi hút, quan sát của phóng viên, cứ 40 phút là hút đầy một tàu. Liên tiếp các tàu nhận cát, nhiều tàu sức chứa trên 1.000m3 đến lượt vào lấy cát rồi nhanh chóng rời đi.

Trên tàu hút có 6 người, một đối tượng thường xuyên rọi đèn pin xung quanh để cảnh giới. Các đối tượng khác không sử dụng đèn. Theo quan sát của phóng viên, trên đoạn sông này ít nhất khoảng 60 lượt tàu vào lấy cát. Trung bình mỗi đêm, lượng cát các đối tượng lấy đi từ 30.000m3- 60.000m3 cát.

Từ 23h hôm trước đến sáng hôm sau, một số đối tượng thường xuyên đi xe máy chiếu đèn trên các trục đường xung quanh khu vực này, nếu không phải người dân địa phương sẽ lập tức báo cho các tàu.

5h30, một số tàu chở cát cuối cùng rời đi, theo tìm hiểu của phóng viên, các tàu di chuyển chủ yếu về các bến hướng Hưng Yên.