Theo người dân khu vực này vào khoảng 1h30 sáng 18/1, khói lửa phát ra từ tầng trệt của nhà hàng nằm trên đường Trần Hưng Đạo, phường Nguyễn Cư Trinh, quận 1. Lúc này, căn nhà 4 tầng, diện tích gần 200 m2 đang sửa chữa nội thất, không có người.

Do bên trong nhà hàng có nhiều thùng các tông, tấm ốp tường, bàn ghế nên chỉ sau ít phút lửa bùng nhanh, lan lên các tầng phía trên. Nhiều người sống xung quanh đang ngủ bỗng nghe báo cháy liền thức giấc hô hoán, dùng bình chữa cháy mini dập lửa, song bất thành. Do điện bị cắt, một số người sống hai nhà bên cạnh không thể mở cửa cuốn.

9 xe chữa cháy cùng hơn 50 chiến sĩ Cảnh sát PCCC Công an quận 1 và Công an TP Hồ Chí Minh đã được điều đến hiện trường. Lực lượng Cảnh sát PCCC đã phải cạy cửa cuốn giúp 3 người dân sống cạnh nhà cháy thoát ra ngoài. Do căn nhà cao tầng nên các chiến sĩ Cảnh sát PCCC đã phải dùng thang nâng lên dập lửa ở tầng 3 - 4 để chống cháy lan ra các hộ dân bên cạnh. 

Khoảng 1h sau, hoả hoạn được khống chế, không có thương vong, song nhiều tài sản bên trong bị thiêu rụi. Nguyên nhân ban đầu của vụ cháy được lực lượng chức năng TP. Hồ Chí Minh xác định có thể là do chập điện. Hiện lực lượng chức năng vẫn đang thống kê thiệt hại và điều tra nguyên nhân cháy.