Trên khắp các châu lục, bao gồm cả Nam Cực, ô nhiễm không khí đã trở thành một phần không thể tránh khỏi của cuộc sống hiện đại.

Khí thải từ công nghiệp, xe cộ, nấu ăn, sưởi ấm và các chất ô nhiễm tự nhiên như bụi và cát đều góp phần khiến cho ô nhiễm không khí trở nên nghiêm trọng hơn. Chỉ có 7 quốc gia trên toàn cầu đáp ứng các tiêu chuẩn chất lượng không khí do WHO đặt ra, đồng nghĩa là 99% dân số thế giới có nguy cơ gặp phải nhiều vấn đề sức khỏe liên quan đến không khí họ hít thở.

Tuy nhiên, khả năng chống chịu lại tác động của ô nhiễm không khí không đồng đều, với sự bất bình đẳng lớn giữa người giàu và người nghèo.