Với mong muốn tạo thêm sân chơi cho các cầu thủ trẻ để làm quen với môi trường mới sau khi kết thúc đại học và chuyển tiếp lên NBA, đồng thời có cơ hội cho những cầu thủ năm 2 thêm thực tiễn thi đấu, NBA Summer League đã ra đời lần đầu tiên năm 2002 tại Orlando. Giải đấu này tồn tại tới năm 2017 trước khi mang 1 cái tên mới là Orlando Pro Summer League, với trình độ nâng cao hơn.

Cầu thủ kỳ cựu Michael Beasley tái xuất tại NBA Summer League

Về cơ bản, các đội bóng sẽ tham dự giải với thành phần gồm đa phần là các cầu thủ năm nhất và năm 2, cộng thêm với 1 số cầu thủ tự do ít có cơ hội ra sân thi đấu mùa giải trước. Cũng có khi, 1 số cựu binh nhiều năm chơi bóng tại NBA cũng góp mặt nhằm tìm kiếm cơ hội thể hiện, qua đó kiếm được những đội bóng mới.

Không quá đặt nặng vấn đề thành tích, NBA Summer League là nơi tôn vinh sức trẻ, những thử nghiệm và dịp để đánh giá phần nào đó tương lai của các tân binh chất lượng, trước khi họ bước vào NBA - đấu trường của những cầu thủ giỏi nhất, chuyên nghiệp nhất bóng rổ thế giới.