Bệnh xảy ra khi các ống dẫn khí nhỏ trong phổi bị viêm nhiễm, chủ yếu do virus hợp bào hô hấp (RSV), hoặc các loại virus khác như cúm, parainfluenza, adenovirus...

Trẻ dễ mắc bệnh khi tiếp xúc gần với người đang ho, sổ mũi; sống trong môi trường kín, thiếu thông thoáng; có sức đề kháng yếu, sinh non, hoặc mắc bệnh tim phổi bẩm sinh. Thời tiết lạnh, ẩm hoặc thay đổi đột ngột cũng là yếu tố khiến bệnh dễ bùng phát.

Ở mức độ nặng, trẻ có thể gặp khó thở, co rút lồng ngực, thiếu oxy, thậm chí ngừng thở nếu không được phát hiện và xử trí kịp thời. Bệnh có thể tiến triển thành viêm phổi hoặc suy hô hấp cấp, do đó phụ huynh không nên chủ quan khi trẻ ho, thở khò khè, bú kém hoặc thở nhanh.

Phụ huynh cần đưa trẻ đến cơ sở y tế ngay khi có các dấu hiệu cảnh báo như: thở nhanh, co kéo hõm ức hoặc cánh mũi phập phồng; thở rít, thở mệt hoặc ngưng thở thoáng qua; bú kém, nôn trớ nhiều; tím tái môi, đầu chi; sốt cao không hạ hoặc trẻ lơ mơ, li bì.

Viêm phế quản có thể phòng ngừa được. Để bảo vệ trẻ, phụ huynh cần giữ ấm cơ thể, tránh để trẻ tiếp xúc với người đang ho hoặc cảm cúm, rửa tay thường xuyên cho cả trẻ và người chăm sóc, giữ môi trường sống thông thoáng, tránh khói thuốc, khói bếp.

Đồng thời, cần bổ sung dinh dưỡng đầy đủ, cho trẻ bú mẹ hoàn toàn trong 6 tháng đầu và tiêm chủng đầy đủ theo khuyến cáo của Bộ Y tế, đặc biệt là các vaccine phòng cúm và phế cầu.