Võ sĩ Sumo là biểu tượng đặc trưng khi nhắc về Nhật Bản. Thông qua việc đăng cai Olympic Tokyo 2020, nước chủ nhà muốn quảng bá rộng hơn biểu tượng quốc gia đến với bạn bè quốc tế. Vì thế, một võ sĩ Sumo đã được dựng ở vượt chướng ngại vật số 10 trong trường đua ngựa, bên cạnh các biểu tượng khác của Nhật Bản, gồm Kimono Geisha, cung điện Nhật Bản thu nhỏ và trống Taiko.

Mặc dù, những con ngựa và các vận động viên sẽ chỉ nhìn thấy phần phía sau của hình nộm khi thực hiện phần thi, tuy nhiên sự "chân thực’ của hình nộm được cho là đã ảnh hưởng đến phần thi đấu của các chú ngựa.

Một số cặp đua đã liên tiếp phạm lỗi và không đủ điều kiện vào chung kết. Các vận động viên cho rằng ngựa của họ đã bị hoảng sợ.

Vận động viên cưỡi ngựa Harry Charles, của đoàn thể thao Anh chia sẻ: "Tôi thấy 4 cho đến 5 con ngựa đã phản ứng trước hình nộm Sumo trong phần thi này".

"Hình nộm Sumo này nhìn rất thật. Những con ngựa sẽ không thích thú gì khi nhìn thấy một người đàn ông với vẻ mặt nghiêm trọng, giống như anh ta sẵn sàng chiến đấu với bạn, ngay trước một cú nhảy", Teddy Vlock vận động viên của đoàn thể thao Israel chia sẻ.

Sau khi nhận được rất nhiều lời phàn nàn, BTC đã quyết định bỏ hình nộm võ sĩ sumo ra khỏi đường đua.