Bệnh lao thường ảnh hưởng đến phổi nhưng cũng có thể ảnh hưởng đến các bộ phận khác của cơ thể, chẳng hạn như não, thận hoặc cột sống. Nếu không được điều trị đúng cách, bệnh lao có thể gây tử vong.

Không phải ai bị nhiễm vi khuẩn lao cũng bị bệnh. Kết quả là tồn tại hai tình trạng liên quan đến bệnh lao: nhiễm lao tiềm ẩn (hoặc lao bất hoạt) và bệnh lao (hoặc lao hoạt động).

Vi khuẩn lao có thể sống trong cơ thể con người nhiều năm mà không gây ra triệu chứng. Nếu bị mắc bệnh lao tiềm ẩn, điều trị là cách tốt nhất để bảo vệ bạn khỏi bị bệnh lao hoạt động.