Điều này đe dọa nghiêm trọng hoạt động của tuyến vận tải chiếm 6% thương mại hàng hải thế giới này.
Mực nước trong hai hồ nhân tạo cung cấp nước cho kênh đào Panama liên tục giảm xuống, trong đó có hồ ghi nhận mức giảm hơn 10%. Việc thiếu nước đã ảnh hưởng đến hoạt động vận tải qua kênh đào, đặc biệt là của các tàu có trọng tải lớn.
Kể từ đầu năm tới nay, hạn hán đã buộc cơ quan quản lý kênh đào Panama phải 5 lần hạ giới hạn mớn nước - tức là chiều cao thẳng đứng từ đáy tàu lên mặt nước. Đồng nghĩa với việc các tàu phải giảm khối lượng hàng hóa để có thể di chuyển qua kênh.