Biến thể này được ghi nhận lần đầu tiên ở Anh vào cuối năm 2020 và có nguy cơ lây nhiễm cao hơn từ 40 - 70% so với các biến thể từng xuất hiện trước đó.

Thông tin được công bố trong bối cảnh nước Mỹ ghi nhận số ca mắc mới theo ngày cao nhất từ trước đến nay. Các bang phát hiện biến thể mới bao gồm California, Florida, Colorado, Texas, New York, Georgia, Connecticut và Pennsylvania

Chuyên gia bệnh truyền nhiễm hàng đầu của Mỹ, Anthony Fauci cảnh báo, loại biến thể này có thể đã lây lan trên diện rộng tại Mỹ, và có nguy cơ lan thêm đến nhiều bang khác.

Tuy nhiên, chưa có bằng chứng cho thấy biến thể mới có thể kháng lại vaccine COVID-19.

Một nghiên cứu do hãng dược phẩm Pfizer và các nhà khoa học thuộc Đại học Texas Medical Branch hợp tác, cho thấy vaccine ngừa COVID-19 của Pfizer-BioNTech dường như hiệu quả trong việc chống lại đột biến của các biến thể mới của virus SARS-CoV-2. Theo nghiên cứu này, vaccine của Pfizer-BioNTech  dường như vô hiệu hóa thành công biến thể có tên N501Y của virus gây bệnh viêm đường hô hấp cấp này.