Số ca tử vong trong 24h qua đã nâng tổng số người tử vong do COVID-19 của cả nước lên 698 người - theo Cơ quan Kiểm soát và Phòng ngừa dịch bệnh Hàn Quốc.

Cũng trong 24h qua, Hàn Quốc có thêm 926 trường hợp mắc mới COVID-19, giảm từ mức cao kỷ lục 1.097 ngày trước đó.

Sự gia tăng các ca bệnh gần đây đã làm xáo trộn những nỗ lực dập dịch của chính phủ Hàn Quốc, đẩy các bệnh viện ở nước này vào tình trạng thiếu giường bệnh, gây ra nhiều tranh cãi về việc liệu chính phủ có nên áp dụng các biện pháp hạn chế chặt chẽ hơn.

Theo các quan chức y tế, tính đến hôm Chủ nhật (20/12), khu chăm sóc đặc biệt ở thủ đô Seoul chỉ còn lại 4 giường bệnh. Chính phủ Hàn Quốc đã ra lệnh cho các bệnh viện tư nhân đóng góp miễn phí hơn 300 giường bệnh để sử dụng cho bệnh nhân COVID-19.

Tuy vậy, giới chức y tế Hàn Quốc cho biết việc áp đặt các hạn chế xã hội ở mức cao nhất của quốc gia sẽ chỉ là phương án cuối cùng. Chính quyền Thành phố Seoul hiện đang xem xét áp dụng quy định cấm tụ tập trên 5 người, bắt đầu từ một ngày trước kỳ nghỉ lễ Giáng sinh.

Hôm 18/12, cảnh sát Seoul và các nhà điều tra y tế đã tổ chức các cuộc trấn áp vào đêm khuya đối với 60 cơ sở kinh doanh bao gồm quán bar và câu lạc bộ karaoke bị nghi ngờ vi phạm các quy định hiện hành. 35 người, bao gồm cả chủ doanh nghiệp và khách hàng, đã bị buộc tội hình sự, tuyên bố cho biết.